Sin dalla sua concezione nel 1982, l’ingegnere gestionale è stato ‘pensato’ come un ingegnere del cambiamento e dell’innovazione, simile in questo all’ingegnere classico a vocazione tecnologica e, come l’ingegnere classico, destinato ad applicare in modo creativo principi e metodi scientifici alla progettazione e allo sviluppo di sistemi complessi. L’ingegnere gestionale opera in contesti la cui complessità deriva dalla stretta interazione tra variabili tecnologiche, economiche, finanziarie, umane, ed organizzative. 

Per questo motivo, il profilo delle competenze è stato ‘pensato’ mutuando dalla realtà una figura professionale sviluppatasi naturalmente e già all’epoca estremamente diffusa – quella del cosiddetto ingegnere-manager – e traducendola in un curriculum universitario che è stato periodicamente innovato e arricchito in base alle mutevoli esigenze di aziende, organizzazioni e istituzioni che operano sia in Italia sia all’estero.